Alors que plusieurs mécanismes actuels tendent à favoriser la participation des salariés à la gestion de leur société et que plusieurs textes récents cherchent à développer la reprise de l'entreprise par ses salariés, le dispositif du rachat de l'entreprise par les salariés (RES) introduit en France par la loi du 9 juillet 1984 sur le développement de l'initiative économique ne se trouve pas au coeur des débats. La présente contribution revient sur la nature de l'opération qui, contrairement à son appellation, n'emporte pas transfert de la propriété de l'entreprise contre paiement d'un prix par les salariés, mais permet une cession massive des titres de la société qui les emploie à une société holding spécialement créée à cette fin. Elle dresse par ailleurs un bilan de l'opération en identifiant les atouts et les limites du mécanisme.